Por Sky Rump
¿Cuántas personas se sometieron a una prueba de visión y audición en las escuelas? Ahora bien, ¿a cuántas personas se les ofreció una evaluación de salud mental durante sus años escolares? La salud mental entre los jóvenes de nuestra comunidad ha sido un tema de poca atención durante años. Los tratamientos postergados y los síntomas ignorados hasta que se convierten en una molestia para los demás son solo la punta del iceberg. Uno de cada seis jóvenes de entre 6 y 17 años experimenta un trastorno de salud mental por año en los Estados Unidos.Los estudiantes de secundaria que sufren depresión tienen el doble de probabilidades de abandonar los estudios. Los problemas de salud mental no tratados ni reconocidos pueden ser perjudiciales para nuestra juventud. Illinois está intentando cambiar esta situación y se encuentra en el punto de mira.
En julio de 2025, el gobernador Pritzker firmó una ley histórica que convirtió a Illinois en el primer estado en implementar evaluaciones universales de salud mental en las escuelas públicas. Estas evaluaciones estarán disponibles anualmente para estudiantes desde tercer grado hasta preparatoria. Los controles están diseñados para detectar señales tempranas de problemas de salud mental y aumentar las intervenciones proactivas. Las evaluaciones universales son un paso tardío en la dirección correcta, pero muchos habitantes de Illinois tienen preguntas e inquietudes al respecto.
Los primeros síntomas de problemas de salud mental suelen aparecer en la infancia y la adolescencia. El cincuenta por ciento de las enfermedades mentales aparecen a los 14 años. Muchos de estos problemas pasan desapercibidos o se ignoran, lo que aumenta el riesgo de que los síntomas se agraven con el tiempo. Identificar las señales de alerta a tiempo es fundamental para reducir las crisis y aumentar los recursos para los estudiantes. Al normalizar las conversaciones sobre enfermedades mentales y problemas de salud mental, Illinois dará un paso hacia la equidad en la atención de la salud mental. La ley convertirá la salud mental en una parte cotidiana de la vida, no en algo que deba ocultarse o ignorarse. Permitirá que los estudiantes, independientemente de su origen, tengan la oportunidad de ser vistos y, potencialmente, de acceder a recursos.
Este proyecto de ley no medicaliza las conductas apropiadas para el desarrollo de los niños. Las evaluaciones no son pruebas diagnósticas ni evaluaciones. Los maestros y consejeros no diagnosticarán ni etiquetarán a los estudiantes basándose en un cuestionario de 5 a 10 minutos. Los cuestionarios están diseñados únicamente para identificar señales de alerta entre los jóvenes. Una herramienta que se puede utilizar es... Cuestionario de Fortalezas y Dificultades (SDQ). El SDQ es un cuestionario autoadministrado de 25 ítems que permite identificar problemas emocionales y de comportamiento. Existe una amplia variedad de herramientas que pueden utilizarse durante estas evaluaciones. Si bien la Junta Estatal de Educación de Illinois (ISBE) y el Estado aún se encuentran en las etapas finales de implementación, un aspecto sigue siendo fundamental: las herramientas utilizadas deben ser apropiadas para el desarrollo, fáciles de administrar y no disruptivas. Las herramientas propuestas y estudiadas no son adecuadas ni están diseñadas para diagnosticar a los estudiantes y, por lo tanto, no se utilizarán con ese fin.
Una de las preocupaciones mencionadas es la sobrecarga de trabajo de los profesionales y recursos de salud mental en Illinois. Esta preocupación es comprensible; sin embargo, las evaluaciones universales de salud mental tienen el potencial de mejorar la distribución de casos y las intervenciones. Es bien sabido que existe una considerable escasez de profesionales de salud mental en Estados Unidos. La implementación de estas evaluaciones brinda la oportunidad de adaptar las intervenciones a las necesidades de estudiantes y profesionales. Esto permite que los estudiantes con síntomas y experiencias similares participen en intervenciones grupales y que aquellos con síntomas más complejos sean derivados a especialistas.
Aún existen muchas incógnitas y dudas sobre la implementación de exámenes universales de salud mental, y Illinois todavía tiene un largo camino por recorrer. Para que Illinois se convierta en un modelo a seguir para otros estados, es fundamental que lo hagamos bien. Esta ley entrará en vigor al inicio del ciclo escolar 2027-2028. Los próximos dos años deben dedicarse a abordar las inquietudes de la comunidad, lo cual representa una tarea ardua. ¿Cómo puede Illinois garantizar que esta ley tenga el éxito prometido?
- Las escuelas y los padres deben estar plenamente informados sobre la herramienta de evaluación elegida antes de que se les entregue el formulario de consentimiento. Esto requiere una comunicación abierta y honesta. ¿Qué evalúa la prueba? ¿Qué preguntas se harán? ¿Dónde se almacenan los datos?
- La ISBE y el Estado deben crear un sistema optimizado para los protocolos de seguimiento. Deben existir vías de derivación inamovibles que garanticen que los estudiantes no queden excluidos. Estos protocolos y estándares deben tener en cuenta los diferentes niveles de recursos de los distritos.
- Las evaluaciones deben realizarse con sensibilidad cultural. Los estudiantes y las familias de comunidades estigmatizadas y marginadas pueden sentirse aprensivos ante posibles evaluaciones y preguntas. Pueden temer que se les impongan etiquetas dañinas e innecesarias a sus hijos. Por eso es tan importante capacitar al personal en competencia cultural e interactuar con los estudiantes y las familias con comprensión y respeto.
Illinois tiene una oportunidad única para establecer un nuevo estándar en lo que respecta a la salud mental juvenil. Estas evaluaciones no buscan señalar ni etiquetar a los estudiantes; están diseñadas para brindar mayor apoyo y reducir el estigma. La salud mental juvenil ha sido relegada a un segundo plano durante demasiado tiempo, y es hora de cambiar eso. Las evaluaciones universales de salud mental tienen el potencial de transformar la manera en que los niños y las familias hablan sobre salud mental y brindar un mejor apoyo a las familias de Illinois.