Un mes de concientización sobre la salud mental como ningún otro
Por Alexa James
6 de Mayo de 2020
Durante un reciente descanso de ayudar a manejar la ola de llamadas que llegan a nuestra línea de ayuda, pensé en cuánto ha cambiado la vida desde el Mes de Concientización sobre la Salud Mental del año pasado.
En 2019, veníamos de una increíble gala benéfica donde, en un lugar precioso, honré a héroes extraordinarios. La recién elegida alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, derrochó su humor y energía característicos. La sala rebosaba de gente, hombro con hombro, riendo y abrazándose. Compartí vino y bailé con amigos. Estreché manos y abracé a cientos de personas. Fue una celebración de la comunidad y de un propósito compartido.
Ese mundo se siente tan lejano. Las reuniones sociales son alegres porque los humanos somos seres sociales y necesitamos conectar, ver, tocar y escuchar. Qué crueldad que este patógeno haya envenenado esas interacciones básicas. Los grupos ahora traen miedo, no consuelo.
La idea de que alguien se acerque demasiado a mis hijos, la idea de estrecharle la mano o compartir su espacio, me revuelve el estómago. La idea de conectar físicamente con amigos, familiares y colegas ha pasado de ser gratificante y reconfortante a algo aterrador, tabú y potencialmente mortal. Esta transición es dolorosa y llena de dolor. Es desestabilizadora.
Pero esto va más allá de no poder tocar a un amigo o colega. Se trata de vivir en un lugar donde el miedo nos acosa y nos encierra en los rincones más solitarios de nuestra mente.
El miedo y la incertidumbre no son buenos para nuestra salud mental. Muchos podrían estar experimentando ansiedad y depresión por primera vez. Esta pandemia es un trauma. Una abrumadora sensación de impotencia que muchos no hemos experimentado.
No hay un rayo de esperanza en la tragedia, el trauma ni la pandemia, pero hay momentos en que ese nudo en el estómago se transforma en un revoloteo de esperanza. Cuando veo a comunidades separadas por el espacio unirse virtualmente, veo cómo podemos sobrevivir a esto. Esta pandemia nos ha dado una experiencia y un propósito compartidos, no solo en NAMI Chicago, sino en organizaciones de servicios sociales de todo el mundo, en mi vecindario y espero que también en el suyo. Hemos cambiado un salón de baile de cientos por una comunidad de millones. Hay sufrimiento, demasiado sufrimiento, y sé que probablemente empeorará antes de mejorar, pero tenemos una nueva energía y una renovada urgencia.
Como comunidad y como individuos, estamos experimentando una enfermedad mental. No se trata de un defecto de carácter. Es una respuesta natural al trauma de esta pandemia.
A medida que nos recuperemos en los próximos meses, nuestro éxito dependerá de cómo nos reconciliemos. Nuestra experiencia compartida genera empatía, que a su vez crea conexiones. Pero también es natural que queramos comparar experiencias, y es en ese "sufrimiento comparativo" donde pueden surgir grandes divisiones.
Si caemos en el error de juzgar en silencio —o de denunciar en voz alta— quién sufrió y perdió más, estamos perdiendo una tremenda oportunidad.
Creo que debemos unirnos para sanar. Con creatividad, valentía y compasión, esta comunidad puede afrontar el desafío. En esta nueva normalidad, necesitaremos pensamiento innovador, valentía y empatía para ayudarnos mutuamente a lamentar nuestras pérdidas, afrontar nuestro dolor y reconstruir nuestra comunidad.
Alexa James, trabajadora social clínica con licencia, es la directora ejecutiva de NAMI Chicago y copresidenta del Comité de Salud Mental y Emocional del Grupo de Trabajo de Recuperación de COVID-19 de la Ciudad de Chicago.